Electric Light Orchestra

Descubrí esta gran banda gracias a un disco recopilatorio, en vinilo, que mi padre tenía por casa. Era de una colección de Reader's Digest y de ahí salieron varios temas que marcaron mis inicios musicales. En este caso, la canción era "Last train to London".

ELO es una banda liderada por uno de los mejores músicos que ha dado Reino Unido, Jeff Lynne. Este genio formó parte además en su día del mayor súpergrupo de la historia, Traveling Wilburys, junto con Bob Dylan, Roy Orbison, Tom Petty y George Harrison. 

Jeff Lynne fundó en 1971 ELO junto con Roy Wood, pero este dejó la banda nada más publicarse el primer disco, "The Electric Light Orchestra". Así que Jeff Lynne se convirtió entonces en el líder en solitario, y además compuso todas las canciones de la banda. ELO quiso explorar un nuevo sonido, basado en un rock moderno que diera continuidad a la música legada por The Beatles. Rock moderno, pero con abundancia de cellos, violines, y variedad de instrumentos barrocos. Esto se aprecia en su primer tema, "10538 Overture", donde las guitarras eléctricas y los cellos casan a la perfección.

Desde luego, el sonido era innovador. Este tema es el más conocido del primer álbum y el único que tuvo cierto éxito en las listas.

Los dos siguiente discos, "ELO 2" y "On the third day" consolidaron la nueva formación sin Roy Wood. Del segundo disco hay que destacar esta versión del "Roll over Beethoven" de Chuck Berry.

Me gusta el rock de los 50, pero hay que reconocer que esta versión mejora el original...

Con el cuarto disco, "Eldorado", llegó el éxito global del grupo. Se trata de un álbum conceptual, que según explicó Jeff Lynne cuenta la historia de alguien que intenta escapar de la realidad a través de las aventuras que vive en sueños. El primer sencillo es este precioso "I can't get it out of my head".

Para este disco, utilizaron por primera vez a una orquesta completa, que da a todos los temas unos arreglos espectaculares.

En 1975 llegó "Face the music", con algunos algunos grandes temas que fueron marcando más el camino hacia el rock progresivo para el grupo. Por ejemplo, "Evil woman" y "Strange magic".

Hay una curiosidad en este disco, y es que al principio del tema instrumental "Fire on high" se oye al batería decir al revés "The music is reversible, but time is not. Turn back, turn back, turn back". Se trata de una broma en respuesta a quienes afirmaron que su anterior disco era satánico...

Al año siguiente llegó uno de los discos de más éxito del grupo, "A new world record". De este disco ya salen algunos de los temas más conocidos de la banda, como este "Telephone line". El sonido de linea de teléfono es un sonido real, que grabaron llamando a un número de Estados Unidos.

De este disco hay otro gran tema, "Livin' thing", que es absolutamente sonido ELO.

En 2006 se publicó una reedición de este disco, que incluía el tema "Surrender" como inédito. Para mi es seguramente el mejor tema de ELO. La canción quedó inacabada en 1976 porque se iba a publicar para la banda sonora de una película que finalmente no se rodó. Menos mal que en 2006 Jeff Lynne decidió acabarla para la reedición del disco, porque es genial. Eso sí, por desgracia no hay vídeo...

En 1979 se publicó "Discovery", y ELO ya era el grupo con mayores ventas en Reino Unido. Era un álbum con un sonido más disco, como se aprecia muy bien en temas como "Last train to London" o "Confusion", también muy conocidos.

Al año siguiente Jeff Lynne compuso la banda sonora de "Xanadu", y aunque la película no tuvo mucho éxito, la banda sonora fue un éxito de ventas. Sonido ELO con la voz de Olivia Newton-John...

Los siguientes discos del grupo fueron "Time", "Secret messages" y "Balance of power". Jeff Lynne explicó que fueron grabados por la obligación de cumplir el contrato con la discográfica, pero aún así quedaron algunos de los mejores temas de la banda (y eso que a excepción de "Rock and Roll is king" nunca se interpretaron en directo en las giras posteriores).

De estos tres discos, anteriores a la separación de ELO, hay que quedarse con "Hold on tight", el comentado "Rock and Roll is king" y "Callin' America". La mayor parte de los temas de estos tres discos marcaron definitivamente el sonido de ELO y de Jeff Lynne a partir de entonces.

Tras disolverse el grupo, Jeff Lynne se dedicó a producir discos, como el mítico "Cloud Nine" de George Harrison, y junto con él formo los Traveling Wilburys. Así que no desaprovechó el tiempo...

Quince años después, en 2001, Jeff Lynne rescató ELO para publicar un gran disco titulado "Zoom", pero en realidad era un disco en solitario con colaboraciones de la talla de George Harrison, que falleció poco después. A pesar de suponer el regreso de la banda tras tanto tiempo, no tuvo especial éxito. Uno de los mejores temas del álbum es "Easy Money".

Después de "Zoom" volvió a producir, lanzó algún tema nuevo incluido en el recopilatorio "Mr. Blue Sky" y dio algún que otro concierto. Pero pasaron otros catorce años hasta que en 2015 publicó con el nombre Jeff Lynne's ELO el disco "Alone in the Universe". Personalmente me gusta bastante aunque tampoco ha recibido críticas excesivamente buenas. Vuelve a recordar al mejor sonido ELO... Lo más curioso es que todos los instrumentos los ha grabado el propio Jeff Lynne. Destacan "When I was a boy" y "Alone in the Universe".

Ojalá no tengamos que esperar otros catorce o quince años para el próximo disco de Electric Light Orchestra... 

Blue Oyster Cult

Hoy se inicia en este humilde blog la colaboración de otro apasionado de la música, mi hermano Carlos Olivares. De vez en cuando nos deleitará con alguno de sus grupos preferidos, que seguro que complementan a los míos. Y empezamos con un grupo poco conocido, pero que a ambos nos encanta...

¿Qué pasa cuando juntas a unos grandes músicos, los textos de un poeta, a Patti Smith, permanente inspiración lisérgica y las ganas de comerse el mundo de un grupo de jóvenes americanos a finales de los sesenta? Que la cosa peta, claro.

Blue Öyster Cult es una de las bandas más infravaloradas de la historia de la música. Su larga trayectoria está llena de temazos que has escuchado mil veces y que quizá no asocias a ellos, pero sí a otros grupos que les han versionado, como Metallica, Bonnie Tyler, Iced Earth y hasta Apollo 440, entre otros muchísimos.

Empezaron dando bandazos por la zona de Long Island, sin un nombre definitivo (en sus inicios eran Soft White Underbelly, que usaron durante los ochenta para tocar en pequeños garitos sin llamar mucho la atención) y con varias intentonas de formalizar una alineación estable. Sin menospreciar a ninguno de los miembros que han pasado por sus filas, como los hermanos Bouchard, el enorme y ya desaparecido Allen Lanier a los teclados o el poderoso Bobby Rondinelli (Quiet Riot, Rainbow, Black Sabbath…) a la batería en sus últimos discos, tenemos que destacar dos personajes clave: Eric Bloom, el cantante de las eternas gafas oscuras y Donald “Buck Dharma” Roeser a la guitarra, el cerebro de la banda. Son los dos únicos miembros presentes en todos los lanzamientos de la banda. Si bien estos dos papeles están bien definidos, casi todos los miembros de la banda han participado cantando algún tema en algún momento, aunque también es habitual ver a Eric Bloom a la guitarra… en fin, todo un espectáculo en directo, sin duda.

Blue Öyster Cult vendiendo seis bragas a un euro en el mercadillo.

En 1972 publican su primer disco, Blue Öyster Cult, donde ya demuestran su calidad con temas que a día de hoy son considerados no sólo clásicos de la banda, sino auténticos estándar del proto-heavy metal, sin dejar de lado el puro rock and roll o el blues. Difíciles de catalogar desde el principio, así que para los que disfrutamos de muchos estilos y odiamos las etiquetas, no hay nada mejor. Aquí leeremos por primera vez los textos de Sandy Pearlman, productor musical, compositor y poeta, colaborador habitual en sus letras. Desde el inicio con la guitarrera Transmaniacon MC, pasando por el súper clásico Cities on flame with rock and roll o la tremenda Then came the last days of May, el disco debut es un disco top. Pronto empiezan.

Then came the last days of May

Stairway to the stars

Al año siguiente publican Tyranny and Mutation. Como curiosidad, el único disco donde aparecen presentados como The Blue Öyster Cult. En este disco veremos un salto de calidad en la producción y una mayor presencia de sintetizadores. También la primera colaboración de Patti Smith con la banda en Baby Ice Dog.

The red and the black

Baby Ice Dog

Llegamos a 1974. ABBA gana Eurovisión, Nixon dimite y BÖC publican Secret Treaties, uno de los mejores discos de la historia del rock. Volvemos a ver a Patti Smith escribiendo para ellos, aunque el trabajo principal en las letras recae en Pearlman. Resulta muy difícil elegir un par de temas para este artículo, pero vamos a lanzarnos con los dos que cierran el disco; la atmosférica Flaming telepaths y la joyita Astronomy, versionada por Metallica en 1998 con bastante buena acogida.

Flaming telepaths

Astronomy

Agents of Fortune. O el disco con una de las portadas más horribles de todos los tiempos. O cómo reducir injustamente una carrera espectacular a un solo tema. Incluso he llegado a leer cómo les catalogaban de one hit wonder. ¡A Blue Öyster Cult! Imperdonable.

Hola, soy Freddy Mercury mal dibujado haciendo de Locomía con el tarot, qué pasa.

Pero el caso es que sí, aquí está su canción más famosa. Estamos en 1976 y nace el mito de (Don’t Fear) The Reaper. Agents of Fortune está casi a la altura de Secret Treaties y es una delicia de principio a fin. En esta época el grupo estaba en lo más alto de su creatividad y también eran inmensamente reconocidos. El lado bueno de la fama es que con este disco obtuvieron su primera certificación de platino en EEUU, pero también empezaron a arrastrar una leyenda sobre sus fuentes de inspiración (drojas y colacao adulterao), sus influencias esotéricas y demás chorradas asociadas. Incluso se les llegó a acusar de nazismo cuando algún colectivo de lumbreras creyó ver ciertas similitudes entre su logotipo y la esvástica apropiada por los nazis. Vamos a quedarnos con Sinful Love  y una tremenda versión de E.T.I. (Extra Terrestrial Intelligence) en directo, otro de los fuertes de la banda.

Sinful Love

E.T.I.

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¡Nazismo en Los Simpsons!

Hablar de Spectres (1977) es hablar de Godzilla, otro megahit para siempre asociado a ellos, pero muchas veces versionado por otros artistas. Hemos pasado por la mejor etapa de BÖC y después de dos discazos, un par de oros y un platino siempre es difícil que el próximo disco sea bien recibido. Spectres tiene una muy buena selección de temas y vuelve a conseguir otra certificación, esta vez de oro, pero volvemos a quedarnos un peldaño por debajo de trabajos anteriores. Personalmente, incluye uno de mis temas favoritos de la banda, I love the night.

Godzilla

I love the night

La banda se adelantó al sonido de los ochenta. Vale, sólo un año. En 1979 publican Mirrors, sus melodías pegadizas y facilonas, la producción recargada y brillante (en el sentido más estridente de la palabra) no surten el efecto esperado. Fue un bajón para los seguidores, pero también para la banda, que tras encadenar éxito tras éxito esperaba más. Es el primer disco en el que no colabora Sandy Pearlman, aunque en esta ocasión cuentan con la ayuda de Michael Moorcock, autor de la saga fantástica de Eric de Melniboné, en las letras de The great sun jester.

I am the storm

Moon crazy

En 1980 buscan dar otro giro a su sonido y contactan con el reconocido productor Martin Birch (Deep Purple, Iron Maiden, Fleetwood Mac, Black Sabbath, Whitesnake y paro ya) para la grabación. Efectivamente consiguen lo que técnicamente se denomina como “sonidazo de cojones”. Un sonido brillante (ahora mejor que antes) y lleno de matices que ayuda a que buenas composiciones como Monsters o The Marshall Plan suenen como se merecen. La poderosa Black Blade que abre el disco vuelve a adentrarse en la saga fantástica de Melniboné. En general estamos ante un disco de heavy metal que no tiene nada que envidiar a producciones de los mismísimos Iron Maiden o Judas Priest, que bien orgullosos habrían estado de firmar temazos como Lips in the Hills. Siempre con el toque personal de los BÖC, claro. ¿Heavy con saxofones? Sí, funciona.

Monsters

The Marshall Plan

Nos ponemos de pie para recibir en el glorioso año de 1981 al épico Fire of Unknown Origin, que supone otro salto para volver a ponerse en lo más alto. Vamos a juntar todos los ingredientes de la fórmula del éxito: Martin Birch, Patti Smith, Pearlman, Moorcock y la genialidad habitual de los miembros fijos de la banda. Desde la pomposa apertura con la canción homónima, o la genial Burnin’ for you, que debió de ser la canción que más suspensiones de coches en descampados movió entre los chavaletes de la época, o After Dark, o Joan Crawford (desquiciante letra sobre la personalidad de la actriz y la relación con sus hijos)…otro disco que hay que escuchar de principio a fin muchas veces.

Burnin’ for you

Joan Crawford

Y aquí es cuando la cosa peta.

Ya en plenos años ochenta, la banda comienza una travesía por el desierto durante la cual publican tres discos: The revölution by night (1983), Club Ninja (1985), Imaginos (1988). Justo tras la publicación de Fire of Unknown Origin, el batería Albert Bouchard abandona la banda, siendo el primero de los numerosísimos cambios de componentes que sufrirán entre los ochenta y los noventa.

El Revölution supone adentrarse en el AOR más comercial y aireable de la época y buenos ejemplos de ello son Shooting Shark o Take me Away, escrita a medias entre Eric Bloom y el compositor canadiense Aldo Nova (quien colaboró con Bon Jovi y ganó un Grammy por la producción del Falling into You de Celine Dion, entre otros méritos cardados). 

Aldo Nova recién levantado.

Take me away

Club Ninja es un disco de transición, pero claro, eso lo sabemos ahora. Por aquel entonces la banda esperaba que fuese su retorno a lo más alto. El disco falla al tratar de buscar un sonido y un estilo al que la banda no pertenece y supuso un fracaso comercial. No es mal disco, Blue Öyster Cult no tienen mal disco, pero no es lo que se esperaba de ellos. El paso del tiempo ha sido más justo con este trabajo, que con los años ha ido encajando cada vez mejor en la compleja historia de la banda, cuadrando de alguna manera ese hueco ochentero que había que rellenar con las tendencias que los tiempos exigían. Con todo ello, cuántas bandas habrían matado por firmar temazos como White Flags o Shadow Warrior. Este es el único disco sin el fallecido teclista Allen Lanier que volvería a la banda poco después (primero volvió a la banda y años más tarde murió. De momento los únicos con muertos vivientes en sus filas son los Rolling).

White Flags

Shadow Warrior

Ya casi al final de la década, publican Imaginos, su disco con sonido más descaradamente ochentero. Producción bombástica y caña en un disco conceptual basado en una idea original de Pearlman y con una historia bastante extensa que si os interesa os dejo en este enlace, donde se explica todo mucho mejor de lo que yo podría resumirlo: https://en.wikipedia.org/wiki/Imaginos

Un disco muy, muy entretenido y que sin ser de sus mejores trabajos se deja escuchar muy bien.

Del Rio’s Song

Años después, en 1994, publican un refrito de algunos de sus temas más míticos. Lo llamaron Cult Classic y se quedaron tan anchos.

Llegamos a sus dos últimos discos de estudio, Heaven Forbid (1998) y Curse of the Hidden Mirror (2001). Si os soy sincero, no los he escuchado demasiado. Son discos algo diferente a lo que la banda hizo anteriormente. Una producción mucho más moderna, acorde a los tiempos y un sonido mucho más potente (por momentos podrías pensar que estás escuchando a los Metallica de la época). Tampoco son malos discos, ni mucho menos, pero son otra cosa y a mí me cuesta mucho encajarlos en la historia de la banda. El tiempo transcurrido entre lanzamientos tampoco ayuda al encuadre en su discografía. En Heaven Forbid podemos encontrar una continuación de la mítica Burning for you que no hace justicia a la primera parte y temas muy metaleros como la apertura con See you in Black o Hammer Back. Curse of the Hidden Mirror es su último disco hasta la fecha. Un disco que sigue bastante la línea del penúltimo.

Still Burnin’

One Step Ahead of the Devil

No se puede terminar esta entrada sin mencionar los tremendos directos que han publicado durante su larga trayectoria. Muy recomendables los dos primeros On your Feet or on your Knees (1975) y Some Enchanted Evening (1978) y también el publicado en DVD en 2002 A Long Day’s Night que sirve un poco de auto-homenaje porque ellos lo valen, claro que sí. En youtube hay montones de grabaciones muy interesantes de todas sus épocas, donde se pueden encontrar algunas joyazas.

A long day’s night

Y por último, un ejemplo de Blue Öyster Cult en la cultura popular. Ya hemos visto a Homer luciendo con orgullo su colgante con la cruz BÖC, pero si algo contribuyó al mito moderno de (Don’t fear) The Reaper fue el graciosísimo sketch del Saturday Night Live donde el genial Christopher Walken exige lo que la canción necesita a un desatado Will Ferrell.

need more cowbell from nicemusicltd on Vimeo.

Ah, casi se me olvida, por si no la habíais buscado antes, aquí está el mejor tema de la historia, que no deja de ser otra canción de AMOL CON MÄYÜSCÜLÄS:

(Don’t fear) The Reaper

Eagles

La muerte de Glenn Frey -cofundador de este magnífico grupo californiano- el pasado 18 de enero, ha adelantado esta entrada, que en cualquier caso dentro de poco quería hacer.

Eagles es una banda que siempre me ha gustado, y su tema "Hotel California" es uno de mis preferidos. Empecé a escucharles más asiduamente cuando en 1994 lanzaron su disco de reunión "Hell frezes over", que me compré inmediatamente y escuché hasta desgastarlo. Se habían separado en 1980, y siempre decían que no volverían a reunirse "hasta que el infierno se congelase". Y eso sucedió en 1994... Aunque Don Henley decía que nunca se habían llegado a separar, sino que simplemente habían estado 14 años de vacaciones.

Eagles fue fundada en 1971 por Don Henley y Glenn Frey, que siempre se han mantenido al frente de la banda, mientras que otros miembros han ido variando. Su sonido inicialmente era country y bluegrass, pero digamos que más comercial que las bandas de ese estilo de la época. Es considerado uno de los mejores grupos de Estados Unidos, y de los que más discos han vendido en la historia.

Su primer álbum, "Eagles", fue lanzado en 1972. Y su primer sencillo es este eterno "Take it easy", compuesto por Glenn Frey y su gran amigo Jackson Browne. Mejor carta de presentación, imposible...

Su segundo disco fue "Desperado", publicado al año siguiente. Se trata de un disco conceptual, con varios temas que narran una misma historia, del Viejo Oeste. Ocho de las once canciones del álbum fueron compuestas por Henley y Frey, siendo algunas de las más conocidas de la banda, como "Desperado" y "Tequila Sunrise". Esta colaboración les hizo convertirse en los líderes indiscutibles de la banda.

Su tercer disco, "On the border", de 1974, les encumbró definitivamente gracias a la incorporación de Don Felder como quinto componente de la banda. Además, abandonaron su estilo country rock inicial y exploraron un estilo de rock un poco más duro. Este fue el primer número uno del grupo, y algunos temas aportados por Don Felder fueron clave en el desarrollo musical posterior. Por ejemplo, la guitarra de Felder brilla en este "Good day in hell".

Siguiendo con el ritmo de disco por año, en 1975 lanzaron "One of these nights", con el que ganaron un Grammy con el tema "Lyin' eyes". Y la canción que da título al álbum es la favorita de Eagles, según han declarado más de una vez Henley y Frey. Disfrutad de ambos temas, que son una maravilla...

Y llegamos a la cumbre de este grupo, a su disco más universal, una joya de cualquier discoteca que se precie. Se trata como no, de "Hotel California", de 1977. Este disco ha vendido 40 millones de copias en todo el mundo, y en mi opinión no pasa de moda. El tema que da título al disco fue rompedor en muchos aspectos. En primer lugar, porque duraba casi siete minutos, cuando en todas las radios los temas debían durar como mucho tres minutos y medio para ser pinchados. Don Henley se negó a ajustarse, y acertó. Por otro lado, es un tema muy ambiguo, y aunque hay muchas versiones acerca de qué cuenta la canción, ni los propios Eagles lo han aclarado nunca. Habla de un hotel de lujo, pero posiblemente es una alegoría acerca de la vida de los músicos de los 70, sus adicciones y su autodestrucción. En cualquier caso, uno de los grandes temas de la historia del rock, con el que es considerado el mejor solo de guitarra de todos los tiempos. Todos conocéis la grabación original, pero me gustaría compartir esta, extraída del acústico "Hell freezes over", que creo que es una versión increíble...

En este gran disco hay otros temas míticos, como "Life in the fast lane", "New kid in town", "Wasted time", o el que es considerado por Glenn Frey como mejor tema de Don Henley: "The last resort".

Como muchas otras veces ha sucedido, la cumbre de la fama trajo al grupo problemas, discusiones, y finalmente su separación en 1980, tras publicar el disco "The Long run". De este disco me quedo con "Heartache tonight", compuesta por Glenn Frey y el gran cantautor country Bob Seger (compositor por ejemplo de "Against the wind").

Tras la ruptura del grupo, todos ellos comenzaron su carrera en solitario, siendo las más exitosas las de Don Henley y Glenm Frey. Quizás algún día haga entradas de estos grandes músicos y sus andaduras en solitario, porque sobre todo la de Glenn Frey fue muy prolífica.

Y a partir de 1994, con el album de reunión "Hell freezes over", se sucedieron varios conciertos, algunos temas nuevos y algunas recopilaciones de grandes éxitos. Finalmente, en 2007 se publicó "Long road out of Eden", el primer disco de estudio desde 1979. Fue número uno en las listas, ganó un Grammy en 2008 con el tema "How long", y precedió a una gira muy aclamada y esperada.

La muerte de Glenn Frey deja huérfano a este mítico grupo que forma parte de la historia de la música rock. Nos queda su inconfundible voz, sus grandes letras compuestas a medias con Don Henley, e incluso algunos papeles en películas o series. 

Para cerrar esta entrada, os comparto este precioso tema que compuso para el último disco de Eagles, extraído de la web del grupo, y que sirve de homenaje a este fantástico músico... "It's your world now".

http://www.eagles.com/splash